Energia słoneczna zabija bakterie w wodzie

Dezynfekcja z wykorzystaniem energii słonecznej (SODIS, z ang. Solar Disinfection) jest prostym sposobem na polepszenie jakości wody pitnej. Powszechnie stosowana jest w gospodarstwach domowych w krajach rozwijających się, gdzie czystej wody pitnej jest mało. Ludzie zostawiają wypełnione wodą plastikowe butelki na słońcu, gdzie promieniowanie UV i podwyższona temperatura zabija patogeny w ciągu sześciu godzin. Jednakże metoda ta wymaga silnego nasłonecznienia, a ilości zdezynfekowanej wody są niewielkie.

Kevin McGuigan wraz z kolegami badał słoneczną dezynfekcję wody zawierającej bakterię E.coli w dużych systemach przepływowych. Ogólnie, zasada działania reaktora sprowadza się do przepompowywania wody ze zbiornika magazynującego do szklanej rury otoczonej przez kolektory skupiające energię słoneczną. Naukowcy zauważyli, że tego typu systemy przepływowe mogą być nieskuteczne. Dzieje się tak, ponieważ patogeny poddawane są przerywanemu działaniu promieni słonecznych (oczyszczana woda przepływa pomiędzy nasłonecznioną rurą, a ciemnym zbiornikiem magazynującym), przez co bakterie nie są całkowicie inaktywowane, a „ciemne” okresy dają im czas na odbudowanie uszkodzeń spowodowanych promieniowaniem UV. W konsekwencji powstają szczepy bardziej odporne na działanie promieni słonecznych.

Badania prowadzone przez zespół McGuigana są pierwszymi mającymi na celu określenie minimalnej dawki energii słonecznej niezbędnej do całkowitej inaktywacji patogenu. Znając jej wartość można tak zaprojektować reaktor, aby ograniczyć możliwość powstawania odpornych patogenów.

Jak twierdzi McGuigan, technologia może okazać się niezwykle pomocna w krajach rozwijających się, gdzie ma nadzieję, będzie stanowić doraźną pomoc dla społeczeństwa dotkniętego klęską głodu, powodzią lub wojną.