Kolorowe zdjęcia przedstawiają malutkie kawałki meteorytów widzianych przez mikroskop polaryzacyjny. Część grupy, przez zawartość minerałów (howardyty, eukryty, diogenity), kwalifikowana jest jako meteoryty HED. Prawdopodobnie spadły na ziemie z 4 Westa (4 Westa – czwarta w kolejności odkrycia planetoida z pasa planetoid krążących pomiędzy Marsem a Jowiszem).
Rys.1 Prawa autorskie: NASA / JPL-Caltech / Hap McSween (Univ. Tennessee), A. Beck and T. McCoy (Smithsonian Inst.)
Nowe badania mogą zapewnić wgląd w obfitości wody we fragmentach słynnej asteroidy.
Badania koncentrują się na minerale zwanym apatytem, który może działać jako rejestr składników lotnych w minerałach, zwłaszcza magmy i skał księżycowych. Składniki lotne to pierwiastki chemiczne z niską temperaturą wrzenia (jak woda) i są zazwyczaj związane ze skorupą ciał niebieskich albo atmosferą.
Przez badanie apatytu w meteorytach , zespół był w stanie określić historię wody w tych skałach z kosmosu. Meteoryty wybrane przez nich do badań są znane jako meteoryty Howardyt- Eukryt-Diogenit (HED). Te meteoryty są podzbiorem meteorytów achondrytu, które są kamiennymi meteorytami nieposiadających żadnych chondr (okrągłe ziarna, które zostały utworzone z kropelek stopionego materiału unoszącego się w przestrzeni przed włączeniem go do asteroidy). Meteoryty HED stanowią jedynie 2-3% meteorytów, które są zgromadzone na Ziemi . Badanie składu meteorytów może dostarczyć ważnych wskazówek jak są formowane i jak ewoluują asteroidy i inne ciała skaliste. Lotne składniki maja wpływ na procesy ważne w formowaniu planet jak topnienie i procesy erupcji.
Meteoryty HED są wyjątkowo interesujące, ponieważ naukowcy uważają, że pochodzą ze skorupy asteroidy Westa – dużego ciała w głównym pasie planetoid, które ostatnio odwiedziła sonda kosmiczna NASA Dawn. Westa jest drugim po Ceres największym obiektem w pasie planetoid i czasami jest nazywana protoplanetą.
Rys.2 Zbliżenie na Weste. Prawa autorskie: NASA
Westa jest reliktem dawnego Układu Słonecznego i może pomóc astrobiologom zrozumieć budowę oraz ewolucję naszego systemu. Ta informacja dostarcza wskazówek o warunkach w Układzie Słonecznym, które doprowadziły do powstawania zamieszkałej planety – Ziemi.
Co ciekawe, wyniki grupowe meteorytów HED są zbliżone do badań na Ziemi i Księżycu. Może to poprzeć teorie, że woda pochodzi z tego samego źródła we wszystkich trzech obiektach (Westa, Ziemia i Księżyc).
Więcej informacji: Wyniki badań zostały przedstawione na 77-mym Corocznym Spotkaniu Meteoritical Society (MetSoc) w Casablance w Maroku, która odbyła się w dniach 8-13 sierpnia 2014r. Program ze streszczeniami jest dostępny na stronie: www.metsoc2014casablanca.org/ .
Opracowała: Małgorzata Jabłońska
Korekta: Magdalena Senderowska
